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This paper investigates the cultural-historical processes that connect early twentieth century Arctic colonial histories with experiences of coloniality. Ada Blackjack was the only survivor of an expedition that travelled to Wrangel Island in September 1921. An Inupiat from Nome, Blackjack had joined four Anglo-European men recruited by the Canadian anthropologist and explorer Vilhjalmur Stefansson to reclaim the island for the British Crown. Although the only member of the group remotely ‘at home’ in the Arctic environment she was consequently accused of neglecting or even murdering a male colleague, after the rest of the men had disappeared to seek help across the ice in January 1923. As she defended herself in the press, Blackjack was framed either as a heroic ‘female Robinson Crusoe’ or a questionable anti-wife who had failed to assist the endeavor of building “A new Empire of the North”. Linking this micro-historical episode of Arctic colonial history to the macro-historical matrix of imperial power and expansion, the paper exposes the contested nature of Arctic historiography. While illustrating the entangled nature of cultural and social memory it also explores the transformative potential of historical research that both implicates and unsettles established global narratives.

This paper was presented as part of the panel "Varieties of colonial history" at the 12th Annual Conference of the International Society for Cultural History at Tallinn University. It will be submitted for peer-review/publication in 2020.

Grönland Anfang des 20. Jahrhunderts: Ein koloniales und von Machtasymmetrien geprägtes Land. Zeitgleich mit den ersten Ausbildungsreisen junger Grönländer nach Dänemark kann sich in der bis nach dem Zweiten Weltkrieg abgeriegelten dänischen Kolonie eine eigene Romanliteratur herausbilden. Ebbe Volquardsen begibt sich auf die Spur der Vertreter einer frühen grönländischen Bildungselite, der die Autoren angehören. Er fragt: Wie kann literarisches Schreiben und Publizieren in dieser Konstellation gelingen? Welche Machtmechanismen müssen Grönländer umgehen, um sich als Akteure im literarischen Diskurs zu etablieren? Der Autor analysiert die ersten vier zwischen 1914 und 1938 erschienenen Romane grönländischer Autoren und stellt sie in einen kulturhistorischen Kontext. Welche Bedeutung kommt diesen Romanen im Diskurs um Nationsbildung und Identitätsfindung zu?